１４７キロ右腕のリスペクト

　今秋のドラフト候補・岡山東商の星野大地投手(３年)が登場ということで、ネット裏には９球団のスカウトが詰めかけた。その右腕がマウンドに上がったのは７回から。コールドになったため、わずか２イニング、16球だったが、自己最速タイの１４７キロの直球を主体に打者６人をきっちり抑えて、存在感を見せつけた。

誤解のないように書いておくが、星野の背番号は『10』。２枚看板だが、あくまでもこのチームのエースは同じ３年生右腕の人見公規だ。しっかりと試合を作れる人見はこの試合でも先発し、６回を２安打に抑えていた。
「人見が最後まで投げると思っていた」と星野は準備こそしていたものの、登板に少し驚いていたことを話す。
星野はインタビューでその後も「人見が試合をしっかり作ってくれた」。
「人見と２人でがんばりたい」などエースの名前を何度か口にした。
その言葉からは、投手にありがちなプライドの高さが感じられないのだ。「良い意味でライバル」と話すが、星野は本当に人見をリスペクトしている。言葉の端々からその気持ちがにじみ出ていた。